1950年出生的蒋天星是浙江义乌市苏溪镇人，当过兵，在部队做过新闻干事。退伍后，在苏溪镇当了36年的电影放映员，退休后在一家保险公司做财产保险业务。
　　
　　他是浙大新闻系主任沈爱国教授见过的年纪大的自学考试学生。“那天，他穿着格子衬衫走进答辩室时，我还以为是来送孩子参加答辩的学生家长，不小心走错了门。”沈爱国说，蒋天星的论文题目是《义乌科教电影传播促进商贸经济发展研究》，认为在农村定期播放科教片对提升人的素质，推动经商者的生意发展都有助益。
　　
　　这不是蒋天星次参加自考。他1965年初中毕业后没有继续学业，1985年开始自学，并通过自考考进原杭州大学汉语言文学专业，4年后拿到大专文凭;又重拾初中学过3年的俄语，在上海外国语大学学习3年，拿到函授结业证书。在此次本科论文答辩前，他已通过16门浙江省高等教育自学考试课程，获得毕业学分。
　　
　　“其实，我只是把别人打麻将的时间花在了看书上。”蒋天星说：“现在的社会太浮躁，很少有人静得下心来念书。我身边很多人除了打麻将就是炒股，我倒觉得不如把时间用来学习。”
　　
　　他的好学也感染了家人。女儿通过自考考上浙大“心理健康教育”本科专业，即将毕业。2岁半的外孙听说外公在写论文，“那我长大以后也要写论文。”